Muitas vezes vemos e lemos referência a locais de culto religioso que não primam pela precisão com que são designados, quer na linguagem popular, quer mesmo em órgãos de comunicação social de grande difusão.
De um modo geral, os edifícios destinados ao culto religioso podem ser designados por templos, expressão que pode ser aplicada a qualquer religião. Mas, se quisermos ser mais precisos, e tendo apenas em conta as religiões, ou variantes delas, que estão mais inseridas na nossa sociedade, temos que identificar as igrejas (para o Cristianismo-Catolicismo), as mesquitas (Islamismo); as sinagogas (Judaísmo), e a designação genérica de salões (Testemunhas de Jeová, Cristãos Evangélicos).
Quanto aos locais de culto específicos da religião cristã/católica, mais arreigada historicamente na nossa sociedade, e por isso mais abundantes nas nossas povoações, também há muitas variantes que podem aqui ser sintetizadas:
– Catedral, sé catedral, ou simplesmente sé, identifica a igreja principal de uma diocese, onde o respetivo bispo preside às principais cerimónias religiosas, e que deriva o seu nome da cadeira (do grego katedra, e do latim cathedra), onde se senta, e que ocupa um local especial no altar-mor da mesma. Se na Europa em geral a designação é habitual é a de catedral, em Portugal usa-se principalmente o termo sé (do latim sedes, também com o significado de assento). Nos casos em que uma diocese está dividida por dois territórios, a catedral pode partilhar com outra igreja essa função, tomando então a outra o nome de concatedral, como por exemplo em Bragança-Miranda e Portalegre – Castelo Branco, onde isso acontece com Miranda do Douro e Castelo Branco, respetivamente.
– Basílica designa uma igreja à qual a Santa Sé outorgou um título honorífico, em razão da sua importância religiosa ou riqueza artística. Originariamente era um tipo de construção muito usado pelos Romanos para albergarem grandes assembleias políticas ou de outros tipos, que depois a Igreja utilizou como modelo para os seus templos. Muitas vezes está associada a uma intervenção de algum rei que a mandou construir ou lhe prestou alguma devoção especial que o levou a solicitar ao Papa essa honra. Em Portugal temos os casos de Fátima, Mafra, Estrela (Lisboa) e Castro Verde.
– Igreja (do grego, e depois latim, eclesia = assembleia) é a designação mais comum dos locais de culto católicos em Portugal, identificando um edifício constituído por um espaço amplo para o público em geral, um altar-mor e alguns altares secundários no seu interior. Tomam a designação da localidade onde se inserem, ou do santo padroeiro, quando na mesma localidade há mais do que uma igreja. Pode ser a sede de uma paróquia (a freguesia religiosa, designando-se igreja paroquial), ou um templo sem qualquer outra importância administrativo-religiosa. À principal igreja de uma localidade também se dá o nome de matriz (no sentido de mãe, que dá origem a).
– Capela designa um pequeno templo católico, autónomo em termos arquitetónicos, ou cada uma das dependências (altares secundários), com alguma dimensão interior, de uma igreja mais ampla, em qualquer dos casos sempre dedicado a um determinado santo ou entidade sagrada.
– Ermida é outro tipo de templo católico, geralmente do tipo de uma capela, mas com a caraterística específica de estar situada num espaço isolado, ermo, em relação a qualquer aglomerado urbano. No entanto, pela sua antiguidade, pode ter sido ao longo do tempo envolvida pela malha urbana criada à sua volta, ou pela extensão de alguma povoação inicialmente distante. É o que explica o nome tradicional de ermidas em algumas capelas hoje completamente no interior de povoações.
– Oratório é um pequeno espaço dedicado à devoção pessoal ou familiar, geralmente de âmbito doméstico, que se encontra geralmente em palácios e solares da corte ou particulares.
– Santuário designa um local sagrado, dedicado a uma figura divina ou a um humano com fama de santidade, ao qual acorrem muitas pessoas em peregrinação, ao longo do ano, ou em datas especiais de festa e romaria em honra do orago. Nesse local normalmente existe alguma igreja, capela ou ermida, com imagem ou relíquias que a população venera e às quais recorre devotamente. Fátima, Braga (Bom Jesus e Sameiro), Terras de Bouro (S. Bento da Porta Aberta), Loulé (Nª Senhora da Piedade), são exemplos.